Le concept de maison passive a été élaboré en Allemagne dans les années 80 et la première maison passive a vu le jour en 1991 à Darmstadt-Kranichstein. Depuis, il existe sous le label « Passivhaus » environ 7 000 réalisations en Allemagne. Aujourd'hui, alors que le protocole de Kyoto exige de réduire par quatre les émissions de gaz à effet de serre d'ici 2050, la construction de maisons passives s'accélère dans de nombreux pays d'Europe, où, outre l'Allemagne, on estime à plus de 10 000 le nombre de réalisations. Certains considèrent même que d'ici à 2010, 20 % des constructions neuves allemandes seront des maisons passives. Le label allemand est devenu un standard européen en 2001. La France, elle, ne compte pour l'instant qu'une trentaine de réalisations et de projets (recensés fin 2007). Mais la tendance est à la hausse.